Музей истории искусств в Вене был открыт в 1891-м году по приказу императора Франца Иосифа I напротив почти идентичного по внешнему виду Музея естествознания. Оба музея были спроектированы немецким архитектором и теоретиком искусства Готфридом Земпером в стилистике венского барокко, чтобы служить прославлению императора и императорского двора. Стоит отметить, что Земпер подготовил гораздо более масштабный градостроительный проект, включавший, помимо двух музеев, здание нового театра, манежа и монумента австрийской императрицы Марии Терезии, но от столь грандиозного решения впоследствии отказались.
Несмотря на то, что Франц Иосиф предпочитал искусству географические открытия и с гораздо большим удовольствием вкладывался в путешествия, он собрал значительную коллекцию произведений искусства, ставшую впоследствии ядром музейного собрания. Этому во многом способствовали родственные связи австрийских Габсбургов с королевским двором Испании, в состав которой входили Южные Нидерланды и Фландрия, на весь мир славившиеся своим художественным рынком. В результате столь удачных связей, собрание Музея сегодня может похвастаться уникальной коллекцией картин голландских, фламандских, немецких и итальянских мастеров (северные земли Италии также входили в состав Австрии).
Сейчас музей представляет из себя комплексную и современную культурную площадку, умело сочетающую в себе традиционное художественное наследие страны (Египетскую коллекцию, Коллекцию Античности, Картинную галерею, Коллекцию монет, Библиотеку) и имперский внешний вид с современными образовательными программами: регулярные мастер-классы, конференции, лекции, экскурсии и каталоги по выставкам, - это неотъемлемая и очень значимая часть музея, которой уделяется особо пристальное внимание. Кстати, Музей в числе первых стремится примкнуть к международным культурным интернет-проектам, в частности, к Google Art Project. Так что, если в ближайшее время у вас нет никакой возможности добраться до Вены, заглянуть внутрь музея и посмотреть на жемчужины коллекции можно уже сейчас, не выходя из дома.